“是科学把人类从原始状态中分离出来，当人类遭遇巨大危机时，也只有科学能够拯救人类。”在昨天举行的第三届世界顶尖科学家论坛“科学态度大师讲堂Ⅰ”上，世界顶尖科学家协会（WLA）主席、2006年诺贝尔化学奖得主罗杰·科恩伯格这样表达科学之于人类的重要性。他还用重大医学进步都源于“意外”这一现象说明，要解决难题，必须追寻对自然的好奇探究。
      
无数重大医学的进步都源于“意外”
      
       “上世纪医学的重大进步是什么？”在演讲一开始，科恩伯格提了一个问题。
      
       X光一定实至名归。它是由荷兰一位纺织商的独子威廉·伦琴发现。1895年，伦琴在维尔茨堡大学担任物理学教授时，正在研究阴极射线管中的放电效应。他偶然注意到实验室附近的荧光屏上有微弱的光，但此时阴极射线管是被黑色硬纸板完全覆盖的，基于此，他将阴极射线管发出的辐射称为“X光”。没过多久，在伦琴偶然将材料置于射线管前以测试其阻挡光线能力时，他在荧光屏上看到了自己手的骨架。一两年后，X光应用于医学；1901年，伦琴被授予首个诺贝尔物理学奖。
      
       无论是用于诊断和治疗的X光，还是很大程度上根除了细菌疾病的抗生素，以及用于早期发现癌症和其他疾病的非侵入性成像，这些医学上的“成就清单”背后有一个共同点——它们都是为了求知而得到的偶然发现，在一开始并未带着任何应用的目的，也没有考虑过某一种具体的疾病。
      
       科恩伯格说：“过去的经验与直觉恰恰相反，要解决一个医学难题，不要直接研究它，而是追寻对自然的好奇，那么其余的东西就会随之而至，基础研究才是这一切的关键。”
      
       基于此，他再次强调基础研究的重要性。因为科学成果总是由那些自由探索和追随科学之路的人来完成，发现是进步的动力，是通向未来的桥梁。而发现的本质是无法被计划的，它们来源于无目标的研究，来自意外的收获。科恩伯格总结说：“能够导向伟大成果的唯一途径是有才能的人无拘无束地追求着知识本身。”
      
探索未知不能被计划和安排所抹杀
      
       虽然长达几个世纪的科研经验证明了科恩伯格的观点，但基础科学在发展中经常遭遇困境。比如开发抗癌疗法的制药公司经常被迫在两种药物间做出选择，而这一衡量经济效益和社会效益的选择背后，往往是股东投出了盈利的一票。
      
       科恩伯格援引数据指出，美国癌症研究的年度预算只有50亿美元，不到软饮料年度支出的10%。相较于有着明确研究方向和初步证据支持的研究内容，这些一开始不知道能够得到什么发现的基础研究，不会得到资源的偏爱。于是科学家唯有冒险——将现有研究项目资金的一部分用于试验新想法，成则有望得到进一步的支持，而失败可能意味着无法继续先前的研究。
      
       越是如此，科恩伯格越是强调，发现的本质就是未知，不能被计划和安排所抹杀，它们不应该经由评估后被排到末位。因为基础研究见效慢、不确定性高，要解决这一困境，需要的是为人类福祉有着长远考虑的政府。
      
       科恩伯格表示，各国都应建立起合理的知识框架和投资框架，吸引国内外的重要人才，形成一个雇佣年轻科学家的市场。这不仅仅是为了留住青年才俊的才能，也是为了鼓励他们从事科学研究——选择科学事业，代表了巨大的牺牲和对科学的热爱，更应得到重视。年轻人的思想里，总是踊跃着对科学进步来说最重要的发现。
      
       “基础研究还有更重要的目的，探索欲和求知欲本就是人类本性的一部分。它是物种进化的重要因素，激励着我们去探索更遥远的月球和宇宙空间，而对人类内部空间的探索同样宏大而艰巨，这就是人类精神的最好表征。”为基础研究鼓与呼，这位“科学天团”团长始终不遗余力。